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Bert Stern, les archives intimes du dernier photographe de Marilyn
Quelques semaines avant sa mort, Marilyn Monroe posait pour lui à l’Hôtel Bel-Air. Le 2 décembre, Gros & Delettrez disperse à Paris près de 150 tirages issus de la collection personnelle de Bert Stern, dont beaucoup sont sortis de ses propres mains. Une première, qui vient clore l’année du centenaire de l’actrice.
Le mercredi 2 décembre 2026, Gros & Delettrez présente la « Collection Bert Stern », une vente d’environ 150 lots organisée avec le Bert Stern Trust, qui préserve l’œuvre du photographe, et les agences Artsphere et H&K. Pour la première fois, le Trust se sépare de tirages issus de la collection personnelle de l’artiste, parmi lesquels de rares épreuves d’époque réalisées par Stern lui-même, certaines portant ses annotations. Au cœur de la vente figure The Last Sitting®, la série réalisée pour Vogue en 1962. Elle clôt l’année du centenaire de la naissance de Marilyn Monroe, née le 1er juin 1926.
« Bert Stern a photographié les plus grandes icônes de son époque, à commencer par Marilyn Monroe », souligne Charles-Édouard Delettrez, président de la maison. « Cette vente lui rend hommage à Paris, là où une partie de son œuvre a pris forme. Le moment et le lieu se sont trouvés. »
L’« Original Madman »
Né à Brooklyn en 1929, Bert Stern débute au service courrier du magazine Look, où le directeur artistique Hershel Bramson le prend sous son aile. C’est lui qui lui confie sa première commande publicitaire pour Smirnoff. Un verre de martini posé devant la pyramide de Gizeh, dont le reflet apparaît inversé dans le liquide, et la photographie publicitaire américaine change d’époque. Stern travaille ensuite pour Vogue, Life ou Esquire et s’impose aux côtés d’Avedon, Penn ou Halsman. En 1958, il coréalise Jazz on a Summer’s Day au festival de Newport, film aujourd’hui inscrit au patrimoine américain.
La France traverse son œuvre. Il photographie Audrey Hepburn habillée par Givenchy pour Vogue Paris, Brigitte Bardot, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau. Paris lui a rendu hommage à plusieurs reprises, notamment au musée Maillol en 2006 avec « Marilyn Monroe, la dernière séance ».
La séance qui fit la légende
En juin 1962, Stern photographie Marilyn Monroe au cours de trois séances à l’Hôtel Bel-Air de Los Angeles, dans des suites transformées en studio. Il en rapporte plus de 2 500 images. L’actrice s’y livre avec une liberté rare, parfois vêtue d’un simple foulard transparent. « C’était une expérience unique dans une vie, d’avoir Marilyn Monroe dans une chambre d’hôtel où je pouvais faire tout ce que je voulais », confiera-t-il.
Le portfolio est prêt lorsque tombe la nouvelle de sa mort, en août 1962. Vogue arrête les presses puis décide de ne rien changer. Les photos deviennent un mémorial. L’essentiel de la série ne sera publié qu’en 1982. Parmi les pièces phares de la vente figurent Black Dior Dress, Veil, Striped Scarf (est. 8 000 – 10 000 €) et Crucifix III, un grand format de 142 × 142 cm édité à huit exemplaires.
Pour Romain Lacroix-Nahmias, expert de la vente, ce qui rend ces archives uniques, ce sont les traces du travail. « Les épreuves qu’il tirait lui-même, en quête de la perfection, avant de confier ses négatifs à des tireurs, il n’en existe souvent que deux ou trois exemplaires. De la prise de vue au tirage, tout est de sa main. » C’est le cas de Junk Jewelry, tirage unique de 1982 annoté par le photographe.
Un demi-siècle de portraits
Au-delà de Marilyn, la vente déploie le regard d’un complice qui savait révéler l’être humain derrière l’icône. On y retrouve Audrey Hepburn et Mel Ferrer à Paris en 1963, Romy Schneider et Alain Delon sur le tournage du Guépard, quatre tirages de Brigitte Bardot de 1961 et une planche contact de Jane Birkin et Serge Gainsbourg en 1970. À Rome, sur le tournage de Cléopâtre, Stern saisit l’intimité d’Elizabeth Taylor et Richard Burton dans The Kiss. Marlon Brando, Marcello Mastroianni, Louis Armstrong, Madonna, Kate Moss ou Sophia Loren, dans l’un des trois seuls tirages de Wings réalisés par Stern en 1968, complètent ce panorama, jusqu’aux sérigraphies fluorescentes Day-Glo accessibles dès 50 €.
« J’aime mettre mes sentiments dans mes photographies », lançait-il en 1959 devant un parterre de publicitaires. Soixante ans plus tard, ses tirages en gardent la trace.
