Il fallait bien deux arts pour lier la destinée d’hommes aux origines si éloignées. Leur rencontre, en effet, était loin d’être écrite. D’un côté, le jeune musicien issu d’une famille très modeste, est devenu pianiste grâce à son père, qui au cours d’un séjour en prison, obtint auprès de son compagnon de cellule -par ailleurs beau-frère de Paul Verlaine- les coordonnées de la future professeure de piano de son fils : Madame Antoinette-Flore Mauté de Fleurville. De l’autre, le jeune peintre, élève de Gervex, héritier et mélomane, a longtemps hésité entre la carrière de peintre et celle de pianiste. C’est dans le salon d’un ancien élève de l’Alsacienne, au cours d’un mercredi après-midi mondain, que les deux hommes se rencontrent et deviennent amis.